Главный тренер «Спартака» уже шестой год работает в России, поэтому история его противостояния с «Зенитом» достаточно насыщена, но не положительна. Ни один клуб РПЛ, с которым Кононов встречался хотя бы раз пять, не оказывал его командам такого сопротивления, как петербуржцы. В среднем 52-летний специалист в семи матчах против лидера нынешнего сезоне набирал всего по 0,71 очка. При этом в четырех его подопечные даже не смогли забить, пропустили же в общей сложности 15 голов — незавидная статистика, откровенно говоря. Единственная победа позволяет утверждать, что ключи к будущему сопернику Кононову чаще всего подобрать не удавалось.

В «Краснодар» он пришел по ходу сезона-2013/14, когда команда уже провела один из матчей против петербуржцев, уступив дома (1:2) под руководством Славолюба Муслина. Поэтому первая встреча состоялась только весной, что было плюсом: новый тренер имел больше полугода, чтобы подготовиться к поездке в Санкт-Петербург. Но вышло все иначе — спустя неделю после домашнего фиаско с «Ростовом» (0:2) «быки» были разгромлены на «Петровском» (1:4), хотя и не сильно уступили по игре. В тот день настоящим кошмаром для Андрея Синицына стал великолепный Халк, отметившийся хет-триком. Впрочем, о поражении быстро забыли: Кононов прорубил окно в Лигу Европы и дошел до финала Кубка России, где уступил «Ростову».

За последующий год специалист успеет провести с «Зенитом» еще два матча — и оба запомнятся. В первом соперники разошлись миром, устроив голевую перестрелку (2:2), а во втором Кононов потерпел одно из самых болезненных поражений в карьере (0:4). Все понимали, что у «Краснодара» немного шансов в гостях у петербуржцев, устремившихся к своему последнему чемпионству, но чтобы их не оказалось вовсе… За более чем десятилетнюю практику никто не побеждал команды Кононова с разностью более чем в четыре мяча. С таким же преимуществом, как «Зенит», его обыгрывал в России только ЦСКА — 5:1 в октябре 2013 года. Тем не менее петербуржцы все равно стоят особняком, ведь им удалось провернуть такой фокус дважды, разгромив еще и кононовский «Ахмат» (4:0).

Несмотря на всего одно очко в стартовых трех матчах с «Зенитом», было очевидно, что первую победу Кононов рано или поздно одержит. «Краснодар» планомерно развивался и не раз демонстрировал умение преподносить сюрпризы. В том числе в начале сезона-2015/16. К пятому туру действующий чемпион страны не потерял ни одного очка, поэтому с оптимизмом ждал приезда восьмой на той момент команды РПЛ. Но на этот раз «быки» не только выдержали колоссальное давление «Зенита» во главе с тем же Халком, но и сумели отличиться дважды. И хотя один мяч был забит со «стандарта», а второй — из-за ошибки Лодыгина, для «Краснодара» это был большой успех. До ухода из команды Кононов успел провести с «Зенитом» еще лишь один матч, в котором зрители голов уже не увидели.

После «Краснодара» Кононов поработал еще в двух клубах РПЛ с менее амбициозными задачами и там тоже не преуспел в противостоянии с «Зенитом». Как уже было сказано, «Ахмат» под его руководством получил в Санкт-Петербурге четыре безответных мяча. То поражение вошло в ужасающую серию грозненцев из четырех туров без очков, во многом предопределившую отставку специалиста. С крупным счетом вполне мог закончиться и матч «Зенита» с «Арсеналом» Кононова во втором туре нынешнего розыгрыша. Петербуржцы владели преимуществом, нанесли полтора десятка ударов, но отличиться смог лишь Олег Шатов. Получается, команды Кононова вот уже три встречи с «Зенитом» кряду не могут ни победить, ни даже забить.

Наставник «Зенит» не так давно начал самостоятельную карьеру, и это будет лишь третья его встреча с Кононовым. Впервые они выясняли отношения в прошлом сезоне — когда возглавляли соответственно «Уфу» и «Ахмат». Грозненцы имели отличную возможность сохранить лидерство в таблице вместе с «Зенитом» и «Локомотивом», но споткнулись в гостях у команды Семака (2:3). И это было самое обидное поражение Кононова с «Ахматом» — все три гола уфимцы забили с 80-й по 86-ю минуты! А следующая встреча состоялась ровно через год, когда специалисты работали в «Зените» и «Арсенале» (1:0), так что дуэль пока за Семаком.

***

Публично футбольные люди скептически относятся к статистике, сериям, голевым засухам и так далее. Наверняка и Кононов на вопрос о взаимоотношениях с «Зенитом» скажет, что предыдущие их матчи остались в прошлом и никакого отношения к предстоящему не имеют. И в каком-то смысле будет прав: при столь мощном ресурсе, как сейчас, он с петербуржцами еще не встречался. Даже «Краснодар» во времена его работы как минимум по глубине состава уступает нынешнему «Спартаку», третьему по стоимости клубу РПЛ (108,1 млн евро). В «Арсенале» и «Ахмате» у Кононова и подавно не было возможностей воплотить в жизнь так много замыслов, а значит, и шансы с «Зенитом» уравниваются.

В любом случае иными вариантами тренер красно-белых не располагает — очередная неудача может серьезно пошатнуть его позиции в клубе.