Завтра красно-белые проведут первый контрольный матч на испанском сборе. Соперником нашей команды станет титулованный клуб Болгарии — софийский ЦСКА. Армейцы, представляющие болгарскую столицу, 31 раз выигрывали чемпионат своей страны. В прошлом сезоне они завоевали бронзовые медали, а в нынешнем идут на втором месте, отставая от лидирующего «Лудогорца» всего на очко.

В межсезонье ЦСКА провел два матча: 24 января разгромил китайский «Цзянсу Шунтиан» — 8:0, а 27-го сыграл вничью 0:0 с киевским «Динамо».

Кто в «Спартаке» может знать нашего очередного соперника лучше, чем трехкратный обладатель приза лучшему футболисту Болгарии, капитан болгарской сборной Ивелин Попов? С полузащитником красно-белых мы и побеседовали о предстоящей встрече. Но сначала поговорили о сборах.

— Первый сбор в Эмиратах был втягивающим, — говорит Ивелин. —Сейчас, на втором, нагрузки значительно увеличились: почти каждый день по две тренировки. Но это необходимо, потому что в ближайших официальных играх нас ждут сильные оппоненты и нужно подготовится как можно лучше.

— Ближайшая официальная встреча с «Атлетиком» в Лиге Европы. Вам уже приходилось принимать участие в весенней стадии еврокубков?

— На самом деле первая же моя официальная игра за «Литекс» пришлась на матч плей-офф Кубка УЕФА. Весной 2006 года мы встречались в 1/16 финала с французским «Страсбуром». Дома уступили 0:2, а на выезде я дебютировал, отыграл 70 минут, и мы добились ничьей — 0:0. Мне тогда было всего восемнадцать, и в чемпионате я еще не успел сыграть за команду ни одной минуты. Помню, после игры президент зашел в раздевалку, сказал, что мы все молодцы, потому что эта ничья принесла нам еврокубковые очки. Было очень приятно.

— А что вы можете рассказать нашим болельщикам о завтрашнем сопернике?

— Софийский ЦСКА — очень популярная в Болгарии команда. В ней сейчас собраны по-настоящему интересные футболисты. Коллектив представляет собой сплав молодости и опыта. Из опытных игроков могу назвать защитников Станислава Манолева, известного в России по выступлениям за «Кубань» и «Динамо», и Николая Бодурова, игравшего за английский «Фулхэм» и датский «Мидтьюланн». Из молодых выделю защитника Божидара Чорбаджийски (22 года), полузащитников Кристияна Малинова (22) и Кирила Десподова (21). Думаю, эти трое поиграют в Болгарии еще максимум один сезон, а потом перейдут в сильные зарубежные клубы.

— Знаете, что юная супезвезда Деспотов своим кумиром называет именно вас?

— Слышал об этом. (Улыбается.) В свое время мы с ним вместе играли за «Литекс», только я за основу, а он за молодежку. Еще тогда было ясно, что Кирил — очень талантливый футболист.

— Давали ему советы?

— Напоминал, что нужно вовремя спускаться с небес на землю и много тренироваться. Потому что талант в футболе еще не гарантия успеха. За право называться хорошим игроком нужно бороться каждый день.

— Символично, что на церемонии в январе этого года, когда вы в третий раз подряд получили приз лучшему болгарскому футболисты, Деспотову вручили приз как лучшему молодому игроку страны.

— Он тогда получил и второй — любимцу болельщиков. И оба, на мой взгляд, полностью заслужил. Сейчас всё в его руках.

— Многие из армейцев выступают за сборную Болгарии?

— Постоянно — пять–шесть человек. Все, кого я называл, вызывались в национальную команду.

— А что скажете о легионерах?

— Их у ЦСКА несколько, все неплохого уровня, но самая главная сенсация этого сезона — бразилец Фернандо Каранга. Он пришел в команду год назад и в этом чемпионате идет на первом месте в списке бомбардиров — 17 голов в 18 матчах. Сейчас постоянно идут разговоры о том, что им интересуется то один, то другой сильный европейский клуб. Между прочим, на январской церемонии награждения лауреатов года Каранга получил приз лучшему легионеру.

— Какой футбол предпочитают армейцы?

— Атакующий. В этом сезоне они забили больше всех. Но при этом команда отличается высокой дисциплиной и грамотно действует без мяча.

— Чем известен наставник команды Стамен Белчев?

— Он работал помощником известного болгарского специалиста Станимира Стойлова, который сейчас возглавляет одного из наших спарринг-партнеров на сборе в Эмиратах, «Астану». А в ЦСКА пришел из «Литекса». Сначала работал во второй команде, а сейчас руководит первой, и, судя по результатам, у него здорово получается. Кстати, многие руководители армейского клуба, включая директора, тоже раньше работали в «Литексе». Там они очень успешно воспитывали молодых игроков и продавали их в зарубежные клубы. И сейчас в ЦСКА выстроили такую же систему подготовки. Месяц назад, к примеру, воспитанник клуба Антон Недляков перешел в американский «Даллас». В общем, эти люди много делают для развития футбола.

— Вы ведь тоже могли оказаться в ЦСКА?

— Да, когда выступал за «Литекс». Президенту несколько раз поступали предложения, но он отвечал, что отпустит меня только за границу. В итоге я с «Литексом» выиграл чемпионат, Суперкубок и дважды — Кубок. И только после этого уехал в Турцию.

— В те годы «Литекс» и ЦСКА были главными конкурентами?

— Да, за золото боролись мы, ЦСКА и «Левски». Матчи между этими тремя командами были главными болгарскими дерби: великолепная атмосфера, полные трибуны, красивые голы. Вот только забить армейцам мне ни разу не удалось. Пока не удалось.