Может показаться, что Балотелли уже ветеран. Ведь его имя так давно на слуху... "Интер", "Манчестер Сити", "Милан". Сборная Италии. Везде он был в эпицентре внимания. Забивал важные, умопомрачительно красивые мячи. Выигрывал с "Интером" серию А и Лигу чемпионов. Становился чемпионом Англии с "Манчестер Сити". Выводил "Скуадру адзурру" в финал Euro-2012, дублем ставя на колени немцев...

То, как он отпраздновал второй гол в ворота Нойера, вошло в историю футбола навсегда. Сняв майку, Марио напряг мускулы и застыл словно античная статуя. В тот миг он был футбольным богом.

То самое знаменитое празднование Марио БАЛОТЕЛЛИ

Но все это было так давно!

Потом он мучился в "Ливерпуле". Еще раз надевал форму "Милана". Только теперь скандалы полностью затмевали игру. Не давали феноменальному таланту пробиться сквозь фантастически сложный характер. Новости о форварде приходили исключительно негативные. И потому сложилось ощущение, что лучшие годы Балотелли давно позади.

Прошлым летом он стал игроком "Ниццы". Известие о переезде Супер Марио во Францию воспринималась подавляющим большинство именно так: мол, "звезданутый" форвард отправляется на Лазурный берег от безысходности. Доигрывать. Прожигать жизнь.

Но ведь Балотелли всего 26! Для сравнения Роман Широков в этом возрасте еще не дебютировал в сборной России и только-только обратил на себя внимание игрой за "Химки" после выступлений за "Истру" в любительской лиге.

К тому же статистика Марио в "Ницце" весьма хороша. 28 матчей – 17 голов! Лучшие показатели в команде. В чемпионате его точные удары принесли красно-черным очки в восьми турах. Поначалу он не только забивал голы, но и старался вести себя предельно корректно. Приезжал на тренировки в строгом костюме, не задирал партнеров по команде, не делал дурацких заявлений в интервью. И даже главный тренер сборной Италии Джампьетро Вентура не исключил, что вернет Марио в команду, если после личной беседы убедится в улучшении морального облика форварда.

Но после новогодней паузы все снова разладилось...

У Балотелли топовый агент – Мино Райола. Он умеет выбивать для своих клиентов лучшие условия. Ибрагимович, Погба, Мхитарян, Лукаку, Доннарумма – все эти звезды доверили свои дела Райоле и чувствуют себя в "шоколаде".

Но Балотелли не спасает даже такая "крыша". Более того даже сам Райола по ходу минувшего сезона в сердцах сказал: "Марио нужно оторвать язык".

А Вентура с грустью в голосе произнес: "Пока я не вижу позитивных изменений".

Произошло это после очередного удаления нападающего. Всего за год их было три. Плюс девять желтых карточек. В основном – за споры с арбитрами. Однажды Марио так разошелся, что просто обматерил судью. За что получил дисквалификацию.

Испытывал он явные проблемы и с возвращением в оборону. Главный тренер "Ниццы" Люсьен Фавр давал ему время на адаптацию, искал подход, но получалось так себе.

Он снова "чудил" на поле. Например, прибегал после стартового свистка к скамейке запасных и жаловался, что шнурки на бутсах затянуты слишком туго. Пока ему "оказывали" помощь, команда оставалась в меньшинстве.

В Англии Балотелли не мог справиться с манишками, во Франции - со шнурками

Параллельно Балотелли стал трепаться в соцсетях о прошлом:

"Адриано Галлиани хотел видеть меня в "Милане", но ведь был еще Берлускони… Без комментариев".

"В "Ливерпуле" была отличная команда, чудесные болельщики. Но вот сам город..."

В итоге даже серия удачных матчей в конце сезона, когда "весеннее обострение" сошло на нет, не убедило "Ниццу" оставить Балотелли у себя. Клуб, сенсационно ставший по итогам сезона третьим в чемпионате Франции и получивший путевку в Лигу чемпионов, не продлевает с Марио контракт.

30 июня он стал свободным агентом.

Его стоимость как игрока по-прежнему высоко оценивается порталом transfermarkt – в 15 миллионов евро. А человеческие качества вызывают столько вопросов, что никто не торопится брать его даже бесплатно. Особенно с учетом запросов по зарплате. В частности, если верить L'Equipe, за год "Ницца" заплатила ему больше четырех миллионов евро... И с трудом верится, что сегодня найдется клуб, который согласится платить ему такие деньги.

Роберто МАНЧИНИ (справа) - единственный тренер, более-менее справлявшийся с нравом Марио БАЛОТЕЛЛИ, - теперь в "Зените". Но, кажется, не заинтересован в мятежном форварде

Теперь его услуги "предлагают". Надо понимать, почти всем подряд. В том числе "Спартаку".

Плюсы возможного подписания для красно-белых очевидны. Они получат потрясающую рекламу своего бренда на мировом рынке перед стартом в Лиге чемпионов. Заработают на продаже атрибутики в России. И, что самое главное, в команде появится нападающий мирового уровня.

Риски, конечно, тоже велики.

Но знаете, с учетом того, как резко Массимо Каррера улучшил атмосферу в "Спартаке", когда стал главным тренером, в успех этой авантюры хочется верить. По крайней мере, это будет безумно интересно!

К тому же с Каррерой Марио знаком по сборной Италии времен Конте. И раз уж другой старый друг Роберто Манчини не зовет в Санкт-Петербург...